桂皮 シナモン 違いとは？正しい知識と賢い選び方

料理やお菓子、飲み物に使われる「シナモン」。日本では「桂皮」とも呼ばれますが、両者には厳密な違いがあるのをご存じでしょうか？同じものとして扱われがちですが、実は種類や香り、用途、安全性にまで差があります。本記事では、桂皮シナモン違いの基礎を整理し、歴史や文化的背景、健康効果や最新研究、さらに日常で役立つ選び方まで幅広く解説します。

桂皮とシナモンの基本知識

桂皮とは？

桂皮（けいひ）は、クスノキ科ニッケイ属の樹木の樹皮を乾燥させた香辛料です。日本の薬膳や漢方では古くから「桂皮」と呼ばれ、体を温める作用があるとして利用されてきました。特に「カシア」と呼ばれる品種が主流で、力強い香りとやや辛みが特徴です。桂皮シナモン違いを理解するためには、このカシアの存在が重要です。

シナモンとは？

シナモンは桂皮の英語名 Cinnamon に由来します。ただし、食品業界では「セイロンシナモン（スリランカ産）」を指す場合が多く、柔らかく上品な甘い香りを持ちます。欧米の製菓・飲料には欠かせないスパイスであり、アップルパイやチャイなどに広く使われています。桂皮シナモン違いを知ることで、どの料理や飲み物に適しているかを選べるようになります。

桂皮とシナモンの種類と特徴

代表的な2種類

カシア（Cassia）＝桂皮
中国やベトナム産が多く、濃厚でスパイシーな香り。クマリン含有量が多い（過剰摂取注意）。
セイロンシナモン（Ceylon Cinnamon）
スリランカ産が中心。繊細で甘い香り。クマリン含有量が少なく安全性が高い。

ここで改めて桂皮シナモン違いを整理すると、カシアは強く刺激的で漢方や料理向き、セイロンは甘く繊細で菓子や飲料向きという違いがはっきり見えます。

見た目の違い

カシア：厚く硬い樹皮を筒状に巻いた形。色は濃い茶褐色。
セイロンシナモン：薄い樹皮が幾重にも重なり、葉巻のように繊細。色は明るい黄褐色。

見た目の差からも桂皮シナモン違いを判別できます。

歴史と文化的背景

古代文明とシナモン

シナモンは古代エジプトですでに香料やミイラ作りに使用されていました。ギリシャ・ローマ時代には高価な香辛料として珍重され、薬用や宗教儀式にも用いられました。特にセイロンシナモンは王侯貴族の贅沢品であり、桂皮シナモン違いは当時から価値の差として認識されていました。

東洋における桂皮

一方、桂皮は中国で古くから漢方薬の原料として使われ、日本にも伝わり「桂皮」という名で親しまれるようになりました。体を温め、冷えや消化不良に効果があるとされる薬膳食材の一つであり、薬効を重視して使われてきました。桂皮シナモン違いはここでも明確で、西洋は香料、東洋は薬用として役割を分けています。

食品表示と流通の違い

日本での食品表示

日本では「シナモン」と表記されていても、多くはカシア（桂皮）であることが少なくありません。輸入食品売り場で見かけるパウダー状のシナモンは、その大半がカシア由来です。消費者にとっては桂皮シナモン違いを見抜くのが難しく、誤解を招きやすい点が課題です。

見分ける方法

パッケージに「セイロンシナモン」と記載があるか確認する
値段を比較する（セイロンは高価な傾向）
色と香りを見極める

こうした知識を持つことで、桂皮シナモン違いを理解し、自分の目的に合った商品を選べます。

健康効果と最新研究

共通する効果

抗酸化作用により老化防止に寄与
血糖値の上昇を穏やかにする作用
抗炎症作用により体調改善に貢献

桂皮シナモン違いを踏まえつつも、いずれも健康に役立つ可能性があるスパイスとして注目されています。

クマリンと健康リスク

カシア（桂皮）に多く含まれるクマリンは、過剰摂取により肝機能に影響を及ぼすリスクがあると報告されています。欧州食品安全機関（EFSA）は一日の摂取許容量を体重1kgあたり0.1mgと定めています。セイロンシナモンはクマリンが微量であり、安心して長期利用できます。桂皮シナモン違いを理解して使い分けることは、健康維持に不可欠です。